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    曹太后的手腕做得很干净、隐蔽，恐怕除了自己之外，恐怕没有人知道高滔滔真正的死因。

    曹太后也清楚这一点，她想保住曹家，保住自己的身后之名，要么把自己杀了，显然也堵不住自己的口，要么就把她的女儿嫁给自己，用联姻的方式把范曹两家的利益紧密联系在一起，一损俱损，一荣俱荣，这样才是最好堵住自己口的办法。

    对于曹太后的这种想法，范宁并不反感，关键是，自己要从这桩婚姻中得到什么？

    范宁忽然想到了最关键的一个筹码，这倒是一个机会。

    这时，范宁若有所感，一回头，却见朱元丰站在院门口，他连忙躬身行礼，“三祖父什么时候回来的？”

    朱元丰昨天和今天都留在陈留县，刚刚才回来，他显得有点疲惫，本想去好好休息，但女儿朱洁把曹家想和范宁联姻的事情说了，朱元丰无法再等下去，便立刻来找范宁。

    朱元丰笑了笑道：“我刚回来，你说的蒸汽机，想法虽然好，但要做出来真不容易，需要反复试验，还要不断完善，大家都一致认为，至少需要一年的时间才有可能造出来。”

    “这个不急，另外，还有一个东西想请三祖父做试验。”

    “什么？”

    范宁从房间里拿出一只孩童玩的竹蜻蜓，笑道：“我想把这个安装在船上。”

    “竹蜻蜓是什么意思？”

    范宁双手轻轻一搓，竹蜻蜓立刻飞了起来，范宁一把又将竹蜻蜓抓住，笑道：“如果把竹蜻蜓代替船橹，安装在船尾，用踏板踩动，它便在船尾转动，会同样推动船只前进。”

    “这倒是有可能，过两天我再去陈留县让他们试验一下，就按照竹蜻蜓的样子做吗？”

    范宁取出一张图递给朱元丰，“竹蜻蜓只是原理，实际上是按照这张图纸来打造，做三片叶子。”

    “我明白了！”

    朱元丰将图纸收好，他又道：“我听说曹家的事情了。”

    范宁点点头，“三祖父是什么态度？”

    “我觉得是好事，但我不太明白，曹家想从联姻中得到什么？”

    朱元丰毕竟是大商人，他更多是从利益方面考虑。

    “曹家或许是想要更好的一座海岛，他们对我确实是有所求。”

    “那你自己呢？”

    朱元丰又问道：“你自己想答应吗？”

    范宁摇摇头，“我不知道！个曹家之女是什么模样，多少岁数，我都一无所知，况且这件事还得先告诉佩儿。”

    “佩儿那边我已经发鸽信告诉她了。”

    院门外传来朱洁的声音，只见她从外面走进来，笑道：“这个曹家之女是曹佾的三女儿，名叫曹秀，年方十七，长得美貌端庄，如果不是因为辈分关系，她原本是要进宫为皇后，曹太后居然要把她许配给你，阿宁，太后不是一般的看重你啊！”

    范宁沉默片刻道：“明天我要进宫和曹太后谈一谈，这门婚姻是曹家求我，必须要有条件。”

    ..........

    次日上午，范宁求见曹太后，曹太后令人将范宁带到慈安殿。

    “臣范宁参见太后！”范宁上前躬身施礼。

    曹太后坐在一幅竹帘之后，身影若隐若现，她声音依旧柔柔道：“范爱卿免礼，赐座！”

    “谢太后！”
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